프로타르캅테릭스 로부스타(Protarchaeopteryx robusta)는 날개 비행 이전에 깃털 기능이 먼저 다변화됐음을 보여 주는 초기 수각류다. 중국 랴오닝의 오테리브절 퇴적층에서 확인돼, 비행 전 단계의 몸 설계를 직접 추적할 수 있게 해 준다.
꼬리깃은 과시, 다리는 달리기
팔 길이와 어깨 구조를 보면 능동 비행보다는 지상 생활에 맞춘 체형이고, 긴 다리는 짧은 거리 가속에 유리했을 것으로 본다. 반면 꼬리 쪽 깃털은 대칭적인 장식형에 가까워 체온 조절이나 시각 신호 같은 역할이 더 컸을 가능성이 있다. 같은 지층의 카우디프테릭스와 같이 보면, 깃털이 먼저 진화하고 비행은 그 뒤에 여러 갈래로 실험됐다는 흐름이 더 또렷해진다.
