잊힌 강변의 수호자, 식싱갸 오브리타
식싱갸 오브리타라는 이름은 늦은 백악기의 끝자락에서 천천히 되살아나는 숨결처럼 들립니다. 중국 Shixing의 지층에서 건네온 이 이름은, 오래 잠들어 있던 시간이 우리 곁으로 조용히 걸어오는 순간을 보여줍니다. 2005년 Lü와 Zhang이 붙인 학명은 비로소 한 존재의 침묵을 세상 위로 올려놓았습니다.
시간의 문턱을 넘어
마스트리흐트절의 대지는 저녁빛처럼 길게 기울었고, 공기에는 거대한 전환기 직전의 무게가 잔잔히 내려앉아 있습니다. 그 흐름은 72.1 ~ 66 Ma의 시간을 따라 흘러, 오늘의 Shixing으로 이어지는 깊은 층위를 조용히 열어 보입니다. 그리하여 우리는 돌의 결 사이에서, 마지막 장을 향해 가던 생태계의 맥박을 듣게 됩니다.
진화가 남긴 고유한 문법
식싱갸라는 계통의 몸은 거친 우연이 아니라, 살아남기 위해 오래 다듬어진 선택의 결과로 그려집니다. 체형과 움직임의 리듬은 한 번의 과시보다 적절한 거리와 타이밍을 지키는 쪽에 가까웠을 것이며, 그리하여 하루의 위험을 조금씩 덜어냈을 것입니다. 완벽한 승자가 되기보다 흔들리는 환경 속에서 버티는 법을 익힌 존재, 그 고요한 결기가 이 동물의 윤곽을 만듭니다. 식싱갸 오브리타, 경쟁 대신 공존을 택한 리듬 같은 마스트리흐트절의 중국 땅에서 반지 롱과 카로노사루스 지넨시스 또한 저마다의 길을 택해 움직였다고 여겨집니다. 식싱갸 오브리타와 반지 롱은 체형의 프레임과 거리 운용 방식이 달랐기에, 같은 평원에서도 서로의 동선을 읽으며 비켜서는 장면이 전개됩니다. 또한 카로노사루스 지넨시스와는 이동과 방어의 우선이 다르게 짜였을 가능성이 커서, 긴장은 충돌보다 간격의 조율로 나타났을 모습입니다.
잠들지 않은 여백
이 존재를 전하는 흔적은 단 하나이기에, 빈칸은 결핍이 아니라 지구 역사가 드물게 남긴 귀한 여백으로 빛납니다. 적은 화석은 오히려 상상과 탐구의 문을 오래 열어 두고, Shixing의 지층이 아직 건네지 않은 이야기를 기다리게 합니다. 어쩌면 다음 발굴의 한 조각이, 식싱갸 오브리타가 건넜던 마지막 계절의 표정을 다시 밝혀 줄 것입니다.
