바가케라톱스(Bagaceratops rozhdestvenskyi)는 화려한 뿔 대신 단단한 부리와 짧은 얼굴로 먹이를 처리한 소형 각룡류였다. 캄파니아절 몽골 옴노고비 일대에서 나온 표본들을 보면, 이 동물의 핵심은 장식이 아니라 턱과 치열의 작업 효율에 있었다. 같은 사막성 범람원에서 거대 초식공룡들이 윗층 식생을 훑는 동안 바가케라톱스는 낮은 키의 식물을 빠르게 잘라 먹는 쪽으로 생태적 틈을 파고든 것으로 보인다.
부리 끝에서 시작되는 식사 전략
앞쪽 치골과 부리 형태는 질긴 줄기보다 연한 새순이나 낮은 관목을 반복적으로 끊어 먹는 데 유리했을 가능성을 시사한다. 턱관절이 만들어 내는 짧고 강한 씹기 동작은, 몸집이 작아도 먹이 처리 속도를 끌어올리는 방향으로 작동했을 것이다. 큰 프릴과 긴 뿔을 키우는 데 드는 비용을 줄인 대신, 머리의 기능을 거의 전부 채식 효율에 배분한 셈이다.
옴노고비 초식 공룡 사이에서의 생존선
같은 시기 이 지역의 라마케라톱스나 사우롤로푸스와 비교하면 바가케라톱스는 체급 경쟁보다 미세한 먹이 높이 분할에 강점이 있었던 것으로 읽힌다. 포식 압력이 높은 환경에서는 오래 버티는 방어전보다 짧게 먹고 빠르게 이동하는 운영이 더 맞았을 수도 있다. 그래서 이 공룡은 "작은 각룡"이라는 분류표보다, 건조한 지형에서 자원 회전율을 끌어올린 실전형 초식동물로 보는 편이 더 정확하다.
