늑엔사루스 아스트라리스(Neuquensaurus australis)는 작게 다듬은 티타노사우루스라는 해석을 설득력 있게 보여 주는 용각류다. 거대화 일변도로 알려진 친척들과 달리, 이 공룡은 몸집을 줄이면서도 방어와 보행 안정성을 놓치지 않는 쪽으로 진화한 흔적이 뚜렷하다.
짧고 단단한 사지의 선택
아르헨티나의 후기 백악기 지층에서 확인된 사지뼈는 길이보다 굵기가 먼저 눈에 들어온다. 이는 빠른 질주보다 느리더라도 버티는 보행에 무게를 둔 설계였다는 뜻에 가깝다. 같은 시기 거대 티타노사우루스와 같이 보면, 늑엔사루스는 큰 몸을 키우는 경쟁 대신 제한된 자원을 오래 쓰는 전략으로 방향을 튼 계열로 읽힌다.
등딱지까지 갖춘 초식공룡의 생존법
이 계통에서 보고되는 피부 골편은 포식 압력이 높은 환경에서 수동 방어를 보강했을 가능성을 시사한다. 목과 몸통 비율도 극단적 장신형보다는 안정적인 중간형에 가까워, 높은 식생만 노리기보다 다양한 높이의 식물을 취했을 것으로 복원된다. 이 공룡을 보면 거대화만이 용각류의 답은 아니었다는 사실이 또렷해진다.
