바람의 결을 닮은 주자, 오르니토미무스 테뉘스
1890년 Marsh가 건넨 이 이름은, 먼 지층의 숨결에 귀를 대는 호명처럼 들립니다. 오르니토미무스 계통의 이 존재는 거대한 시대 속에서도 가볍고 민첩한 생의 리듬을 떠올리게 합니다.
고대의 풍경이 열리다 오늘의 미국 Blaine 땅을 거슬러 오르면, 캄파니아절에서 마스트리흐트절로 이어지는 83.5 ~ 70.6 Ma의 시간층이 서서히 펼쳐집니다. 모래와 진흙이 번갈아 눕던 평원에서 오르니토미무스 테뉘스의 발걸음은 하루를 버티는 호흡으로 이어졌을 것입니다. 연대는 멀어도 그 공기의 긴장은 여전히 지층 사이에서 미세하게 떨리고 있습니다.
생존을 위한 정교한 설계 이 계통을 바라볼 때 먼저 떠오르는 것은 골격 비율과 무게중심을 다루는 절제된 방식입니다. 그것은 힘을 과시하기보다 오래 움직이기 위한 선택이었고, 위험이 스칠 때 몸 전체를 한 방향으로 모아내는 생존의 문법으로 전개됩니다. 같은 계통의 오르니토미무스 미누투스와 나란히 두면, 닮은 틀 안에서도 체급과 식성, 이동의 결이 서로 다른 길로 갈라졌으리라 그려집니다. 오르니토미무스 테뉘스, 경쟁 대신 공존을 택한 리듬 같은 캄파니아절의 Blaine에는 고르고사루스 리브라투스도 숨을 쉬고 있었습니다. 한쪽은 무게를 다루는 방식이 달랐고 다른 쪽은 속도와 균형에 기대며, 같은 압력 아래에서도 서로의 자리를 존중하듯 동선을 비켜 갔을 모습입니다. 그리하여 이 평원은 승패의 장면보다, 서로 다른 몸이 같은 하루를 분담하던 정교한 균형으로 기억됩니다.
잠들지 않은 여백
지금 우리 손에 닿는 흔적은 PBDB에 남은 화석 한 점과 57594라는 조용한 표식뿐입니다. 그러나 이 희소함은 빈칸이 아니라 지구 역사가 끝내 감추어 둔 귀한 여백에 가깝습니다. 어쩌면 다음 발굴의 첫 삽은 오르니토미무스 테뉘스가 남긴 하루의 결을 다시 밝히며, 오래 잠든 장면을 천천히 깨워 줄 것입니다.
