옫녜로사루스 콘소르스(Othnielosaurus consors)는 거대한 쥐라기 평원에서 살아남기 위해 몸을 가볍게 만든 작은 초식 공룡이었다. 긴 다리와 유연한 꼬리 덕분에 급하게 방향을 틀며 달아나는 동작에 유리했을 것으로 본다. 북아메리카 서부의 모리슨 지층이 형성되던 늦은 쥐라기 환경에서 이런 기동성은 체급 차이를 메우는 핵심 전략이었다.
거인들 사이를 버틴 경량 주자
알로사우루스 같은 대형 포식자가 돌아다니던 지층에서 작은 체구의 초식 공룡은 정면 대결보다 거리 조절이 먼저였다. 옫녜로사우루스의 골격은 뼈를 두껍게 쌓기보다 필요한 강도를 남기는 쪽에 가깝고, 그래서 평지와 하천 가장자리 같은 열린 공간에서 순간 가속을 살리기 좋다. 스테고사우루스처럼 방어 장비를 키운 동시대 공룡과 비교하면, 이 종은 맞서기보다 피하기에 맞춘 몸을 택한 사례로 읽힌다.
낮은 식생을 훑는 생활 리듬
머리를 낮춰 얕은 관목과 어린 고사리를 뜯는 생활을 했다고 보면 모리슨 생태계의 빈칸이 자연스럽게 메워진다. 목이 긴 용각류가 높은 층의 식물을 훑고, 장갑 공룡이 단단한 방어를 담당하던 무대에서 옫녜로사우루스는 낮은 먹이층을 빠르게 오가며 시간을 쪼개 썼을 가능성이 있다. 분류와 표본 해석에는 논의가 이어지지만, 작은 초식 공룡이 어떤 방식으로 포식 압력을 버텼는지 보여 주는 장면은 꽤 선명하다.
