켄트로사루스 애툐피쿠스(Kentrosaurus aethiopicus)는 몸 앞쪽의 판과 뒤쪽의 긴 가시를 한 몸에 묶어 방어를 분업한 스테고사우루스류다. 쥐라기 후기 탄자니아 린디의 텐다구루 층군에서 비교적 많은 재료가 나와, 같은 계통 안에서도 체형 비율을 꽤 안정적으로 복원할 수 있는 편이다. 등에 선 판은 과시와 체온 조절 신호를 맡고, 꼬리 끝 가시는 실제 접촉 방어를 맡았다는 해석이 현재로서는 가장 설득력 있다.
앞은 과시, 뒤는 타격
목과 등 앞부분의 판은 넓고 얇아서 큰 충격을 주는 무기라기보다 시각 신호 장치에 가깝다. 반대로 골반 뒤쪽부터 꼬리로 갈수록 가시는 길고 단단해져, 포식자가 옆구리로 파고들 때 짧은 반경에서 강한 반격을 주기 좋은 배열이 된다. 한 가지 구조를 과도하게 키우지 않고 신체 구역별로 기능을 나눈 설계라는 점이 이 공룡의 핵심이다.
낮은 머리 높이에서 만든 초식 루트
머리가 지면에 가깝고 앞다리가 짧은 체형이라, 켄트로사우루스는 높은 수관보다 낮은 관목과 어린 줄기를 훑는 데 맞춰졌을 것으로 복원된다. 같은 린디 지층의 거대한 용각류가 상층 식생을 훑었다면 켄트로사우루스는 아래층을 비우는 방식으로 먹이 충돌을 줄였을 것이다. 턱의 씹기 메커니즘은 단순하지만 장내 발효에 의존하는 전형적 초식 전략과는 잘 맞아떨어진다.
텐다구루 생태계에서의 거리 운영
같은 지역에서 디크레오사우루스와 엘라프로사우루스가 함께 확인되는 조합을 보면, 이 공룡은 열린 평원과 숲 가장자리를 오가며 무리 단위로 움직였을 것으로 읽힌다. 몸집은 스테고사우루스보다 작지만 꼬리 무장의 밀도는 높아, 정면 충돌보다 측면 접근을 끊는 전술에 강점이 있었을 것이다. 그래서 켄트로사우루스의 의미는 거대한 체급이 아니라, 같은 체중에서 방어 효율을 끌어올린 배치 설계에 있다.
