바람의 대지를 받치던 숨결, 파타고티탄 마룸
먼 옛 초원의 호흡을 한 번에 끌어올리는 이름, 파타고티탄 마룸입니다. 그 이름은 아르헨티나 추부트의 바람과 알비아절의 긴 낮을 함께 품은 채, 거대한 초식 생명의 리듬으로 우리 앞에 돌아옵니다.
고대의 풍경이 열리다 시간이 깊어지던 백악기의 남쪽 끝에서, 추부트의 지층은 오래 눌린 숨을 천천히 풀어냅니다. 알비아절에서 세노마니아절로 건너가는 105.3 ~ 99.6 Ma의 문턱마다, 마른 빛과 식생의 파도가 번갈아 평원을 스쳐 갔을 것입니다. 그리하여 파타고티탄 마룸의 자취는 한 시대의 소음이 아니라, 대지를 버티는 낮고 긴 맥박처럼 전개됩니다.
생존을 위한 정교한 설계 초식으로 살아간다는 길은 단순한 평화가 아니라, 넓은 땅과 긴 계절을 견디기 위한 몸의 약속이었을 것입니다. 파타고티탄 마룸은 한 번의 포만보다 오래 이어질 생존을 향해 자신의 생활 리듬을 다듬어 갔을 모습입니다. 진화는 화려한 도약보다 오래 버티는 선택을 사랑했고, 비로소 그 고요한 완고함이 이 이름을 오늘까지 데려왔습니다. 티라노티탄와 파타고티탄 마룸, 같은 무대의 공존 같은 알비아절의 같은 추부트에서 티라노티탄이 그림자를 드리우면, 파타고티탄 마룸은 정면의 충돌보다 동선과 타이밍을 달리하며 서로의 경계를 읽었을 가능성이 큽니다. 한쪽은 포식의 압박으로, 다른 한쪽은 회피와 방어의 흐름으로 하루를 설계했기에, 평원은 전장보다 정교한 거리 두기의 무대로 남았겠습니다. 그리고 더 늦은 캄파니아절, 세케르노사루스 쾨르네리의 초식 발걸음이 같은 지역을 잇듯 이 땅은 시대를 달리한 생명들에게도 자원을 나누는 법을 가르쳐 주었습니다.
잠들지 않은 여백
파타고티탄 마룸을 가리키는 화석 흔적은 단 한 건, 그래서 이 존재는 부족함이 아니라 지구가 아껴 남긴 희귀한 증언으로 다가옵니다. 2017년 Carballido 외가 붙인 이름은 끝맺음이 아니라 시작이며, Taxon 358624라는 작은 표식 뒤로 아직 깨어나지 않은 페이지가 길게 이어집니다. 어쩌면 다음 발굴의 한 조각이, 이 거대한 초식 생명의 하루와 이동의 리듬을 더 또렷하게 그려 줄 것입니다.
