마스소스폰디루스 카리나투스

성장 단계마다 달라진 보행 전략

배아와 어린 개체 자료를 같이 보면 이 공룡은 태어났을 때 머리가 크고 앞다리가 짧아 성체와 비율이 꽤 달랐던 것으로 복원된다. 성장하면서 목과 몸통이 길어지고 무게중심이 이동해, 먹이 높이와 이동 방식도 함께 바뀌었을 것으로 본다. 완전한 네발 보행 용각류로 넘어가기 전 단계의 유연한 전략이 여기서 드러난다.

이빨과 턱이 말해 주는 식단 운영

마스소스폰디루스의 치열은 잎과 줄기를 뜯는 데 유리하지만, 단단한 섬유질을 오래 갈아내는 데 특화된 후대 용각류와는 분명히 다르다. 그래서 높은 숲 꼭대기보다 키 낮은 식생을 넓게 훑고, 계절에 따라 먹이 구성을 자주 바꿨을 것으로 본다. 같은 시기 루펜고사우루스와 비교하면 초기 용각형류가 지역마다 다른 식생 압력에 맞춰 각기 다른 턱 설계를 내놓았다는 점이 또렷해진다.

남반구 지층에서 확인되는 확장성

남아프리카 프리스테이트와 레이디브랜드 일대, 짐바브웨 마쇼날랜드웨스트까지 이어지는 분포는 이 공룡이 건기와 우기가 교차하는 환경 변동을 버틸 체력을 갖췄음을 시사한다. 포식자 회피와 먹이 탐색을 동시에 풀어야 했던 조건에서, 이 공룡은 과장된 무장보다 효율적인 체형 재배치로 답을 냈다. 그 결과 마스소스폰디루스는 초기 용각형류가 대형 초식공룡 계열로 이어지는 과정을 읽게 하는 중요한 연결 고리로 기능한다.