검은 흙의 느린 맥박, 메라노로사루스 레디
메라노로사우루스 레디라는 이름은 남아프리카의 오래된 지층 위에서, 오래 참고 버틴 생명의 호흡처럼 들려옵니다. 1924년 Haughton이 붙인 그 이름은 한 개체의 호명이 아니라, 먼 시간을 건너온 존재의 음영을 조용히 밝혀줍니다.
시간의 문턱을 넘어
노리아절의 바람이 Wodehouse와 Herschel, 그리고 Free 주의 평원을 스치던 때, 대지는 아직 거대한 몸들을 받아들이는 법을 배우는 중이었습니다. 그 여정은 노리아절에서 레티아절까지, 228 ~ 201.3 Ma에 이르는 긴 호흡으로 전개됩니다. 비로소 층층의 흙은 하루의 소음 대신, 발걸음이 지나간 리듬을 깊이 품어낸 모습입니다.
생존을 위한 정교한 설계 멜라노로사우루스 계열로 불리는 이 존재에게 체형의 틀은 단순한 모양이 아니라, 압력과 계절을 견디기 위해 다듬어진 생활의 문법이었습니다. 골격 비율과 무게중심의 운용은 더 멀리 서고 더 신중히 움직이게 하는 선택으로 이어졌고, 그리하여 하루를 버티는 방식도 섬세해졌습니다. 어쩌면 이 느린 정밀함이야말로, 격렬함보다 오래 남는 생존의 언어였을지 모릅니다. 메라노로사루스 레디, 경쟁 대신 공존을 택한 리듬 같은 노리아절, 같은 남아프리카의 무대에서 브리카나사루스 크롬프토니와 세파파노사루스 자스트로넨시스도 저마다의 보폭으로 시간을 건넜습니다. 서로는 정면으로 밀어내기보다 거리 운용을 달리하며 동선을 비켜 갔고, 평원은 그렇게 여러 거인의 질서를 동시에 품었습니다. 여전히 긴장감은 남아 있었겠지만, 그 긴장은 파괴가 아니라 공존의 균형으로 흐르곤 했습니다.
지층이 숨긴 질문들 지금 우리 곁에 닿아 있는 화석 흔적은 네 차례의 작은 인사에 가깝고, 그래서 이야기는 끝나지 않은 채 더 깊어집니다. 적어서 희미한 것이 아니라, 너무 오래 잠들어 있어 쉽게 허락되지 않는 장면들처럼 보입니다. 미래의 발굴이 한 겹 더 흙을 걷어내는 날, 메라노로사루스 레디의 하루는 또렷한 숨결로 다시 이어질 것입니다.
