아트로키랍토르(Atrociraptor marshalli)는 깃털 달린 민첩함보다 짧고 깊은 턱의 파괴력을 앞세운 드로마에오사우루스류로 읽힌다. 캐나다 앨버타의 백악기 후기 지층에서 나온 두개골 재료는, 같은 사냥꾼 계통 안에서도 물기 방식이 꽤 달랐다는 단서를 준다.
물어 잠그는 두개골 설계
주둥이는 길게 뻗기보다 압축된 형태에 가깝고, 이빨 배열도 살점을 베기만 하기보다 먹잇감을 단단히 고정하는 기능에 유리했을 것으로 본다. 그래서 아트로키랍토르는 체급이 더 큰 포식자 틈에서 작은 먹잇감이나 어린 개체를 빠르게 제압하는 쪽으로 시간을 썼을 가능성이 있다. 낫발톱은 마지막 타격 도구라기보다 몸을 고정하는 보조 장치로 같이 작동했을 공산이 있다.
앨버타 먹이망에서의 자리
같은 지층에는 대형 티라노사우루스류와 다양한 초식 공룡이 함께 나타나서, 포식 압력이 한 방향으로만 쏠리지 않았던 환경이 그려진다. 이런 무대에서 아트로키랍토르는 정면 충돌보다는 가장자리 동선, 즉 숲 가장자리나 수로 주변을 이용해 기회를 노렸다고 보는 편이 자연스럽다. 표본 수가 아주 많지는 않아 무리 사냥 여부까지 단정할 수는 없지만, 적어도 이 종이 작은 체급의 정밀한 포식자였다는 윤곽은 분명히 잡힌다.
