강의 하늘을 떠받친 거인, 브라키오사우루스
브라키오사우루스는 키메리지절의 바람 위로 몸을 세우며, 숲과 평야의 높낮이를 한 걸음으로 잇던 존재였습니다. 최대 22m, 약 46,900kg의 거대한 체구는 위협의 과시라기보다, 긴 시간을 버티기 위해 스스로를 단단히 빚어낸 생의 형상으로 다가옵니다.
시간의 문턱을 넘어
157.3 ~ 145 Ma, 지금의 미국 Montrose와 Mesa 일대에는 큰 하천을 따라 숲과 평야가 깊게 펼쳐져 있었습니다. 그곳에서 초식의 발걸음은 식물이 자라는 결을 따라 느리게 이어졌고, 땅은 거대한 생명의 호흡을 오래 품었을 것입니다.
생존을 위한 정교한 설계 이 공룡의 가장 선명한 문법은 압도적인 체구 자체였습니다. 길이와 무게를 감당하는 몸은 초식의 리듬과 맞물려, 대형 하천 주변의 넓은 환경을 끈기 있게 활용하도록 삶을 전개합니다. 1903년 Riggs가 이름을 붙인 뒤에도, 그 거대한 형태는 힘보다 인내를 택한 선택으로 읽히는 모습입니다. 브론토사루스 엑스켈수스와 브라키오사우루스, 같은 무대의 공존 같은 키메리지절의 미국 땅에서 브론토사루스 엑스켈수스와 카마라사우루스 수프레무스 또한 비슷한 초식의 길을 걸어갑니다. 먹이를 향한 방향은 겹쳤겠지만, 이 거대한 이웃들은 서로의 자리를 존중하며 비켜 가고, 층위와 이동 구간을 나누었을 가능성이 큽니다. 그리하여 평원의 긴장감은 충돌의 굉음보다, 공존을 위해 숨을 고르는 침묵으로 남아 있습니다.
잠들지 않은 여백
이 거인을 전해 주는 화석 흔적은 두 차례만 모습을 드러내며, 부족함이 아니라 지구 역사가 남긴 희귀한 증거로 더욱 선명해집니다. 키메리지절에서 티토니아절로 이어진 시간의 장면은 아직도 베일 속에 남아 있고, 우리는 그 여백 앞에서 조용히 기다리게 됩니다. 어쩌면 다음 발굴은 Montrose와 Mesa의 오래된 지층에서, 브라키오사우루스의 하루를 조금 더 따뜻하게 밝혀 줄 것입니다.
