서늘한 평원의 그림자 군주, 다스플레토사우루스
우리가 다스플레토사우루스라 부르는 이 이름은, 캄파니아절의 긴 바람을 등에 지고 북쪽 대지를 건너던 포식자의 숨결을 떠오르게 합니다. 이 종은 Russell이 1970년에 이름을 붙이며 오늘의 언어로 다시 깨어난 존재이기도 합니다.
고대의 풍경이 열리다 지금의 캐나다 Alberta를 감싸던 땅은 캄파니아절에서 마스트리흐트절로 넘어가는 83.6 ~ 70.6 Ma의 문턱에서, 아주 느린 파도처럼 시간을 밀어 올리고 있었습니다. 그 오래된 평원에서 다스플레토사우루스의 하루는 계절처럼 반복되었고, 생존의 리듬은 바람결 속에서 조용히 이어졌습니다.
진화가 남긴 고유한 문법
이 존재는 초식의 평온이 아니라 포식의 자리에서 삶을 꾸려야 했고, 그래서 하루하루는 힘의 과시보다 순간을 고르는 감각으로 전개됩니다. 거친 환경 압력 속에서 낭비를 줄이고 기회를 붙드는 방향으로 다듬어졌을 가능성이 크며, 어쩌면 그 신중함이 가장 오래 남은 무기였을 모습입니다. 티라노사우루스 렉스와 다스플레토사우루스, 같은 무대의 공존 같은 캄파니아절의 Alberta에는 티라노사우루스 렉스와 알베르토사우루스 또한 같은 포식의 지평을 바라보며 살았을 가능성이 큽니다. 그러나 그 관계는 끝없는 충돌이라기보다 사냥의 시각과 이동의 결을 서로 달리 택하며 비켜 가는 균형에 가까웠습니다. 그리하여 같은 땅도 각자에게는 다른 길이 되었고, 생태계는 긴장 속에서도 정교한 질서를 유지했을지 모릅니다.
지층이 숨긴 질문들 이 종을 전하는 화석 흔적은 다섯 갈래로 남아 있으며, 그 수는 빈칸이 아니라 오히려 또렷한 여운으로 다가옵니다. 아직 말해지지 않은 동선과 사냥의 장면은 지층 깊은 곳에 잠들어 있고, 미래의 발굴은 그 여백에 새로운 문장을 더해 줄 것입니다.
