황혼의 화관을 쓴 초원의 수호자, 코스모케라톱스 리카르드소니
코스모케라톱스 리카르드소니는 캄파니아절의 바람 속에서 얼굴의 장식과 뿔로 존재를 빛내던 초식 공룡입니다. 이 이름은 낯선 괴물이 아니라, 오래된 평원 위에서 하루를 지켜 내던 한 생명의 품위를 우리에게 들려줍니다.
고대의 풍경이 열리다 지금의 미국 Garfield 일대에 해당하는 땅에서는 캄파니아절에서 마스트리흐트절로 이어지는 83.5 ~ 70.6 Ma의 시간이 천천히 겹쳐졌습니다. 강과 범람원이 숨을 고르던 그 계절들 사이로, 코스모케라톱스는 낮은 초목을 따라 묵직한 걸음을 옮겼을 모습입니다. 지층은 소란보다 침묵으로 그 세월을 품고, 우리는 그 침묵의 결을 따라 그 시절의 공기를 마주하게 됩니다.
진화가 남긴 고유한 문법
그의 두개 장식과 뿔 기반의 방어는 화려함을 위한 장식이 아니라, 거친 환경에서 몸을 지키려는 오래된 선택으로 읽힙니다. 넓은 몸집을 밀어 올린 목과 머리의 구조는 먹이를 고르고 위험을 가늠하는 매일의 긴장 속에서 다듬어졌습니다. 그리하여 코스모케라톱스의 형태는 승리의 깃발보다, 살아남기 위해 끝내 포기하지 않은 자세에 가깝습니다. 아크리스타부스 각스라르소니와 코스모케라톱스 리카르드소니, 같은 무대의 공존 같은 Garfield 권역의 같은 시기에는 아크리스타부스 각스라르소니와 파라사로로푸스 키르토크리스타투스도 함께 숨 쉬었습니다. 코스모케라톱스가 뿔과 머리 장식으로 정면의 위협을 견디는 쪽에 가까웠다면, 하드로사우루스류인 아크리스타부스는 무리 이동과 회피로 길을 열었을 가능성이 큽니다. 파라사우롤로푸스 계통 또한 출발점이 다른 체형과 방어 방식으로 동선을 나누었고, 평원은 충돌보다 간격의 지혜로 하루를 이어 갔습니다.
미래가 채워야 할 페이지
남아 있는 화석 흔적이 단 한 건이라는 사실은 빈칸이 아니라, 지구 역사가 어렵게 건네준 희귀한 목소리입니다. 2010년 Sampson 외가 이름을 붙인 뒤에도 그의 생애는 아직 베일 속에 남아 있으며, 그래서 더 깊은 상상을 부릅니다. 어쩌면 다음 발굴의 한 조각이, 이 조용한 거인의 마지막 장면을 우리 앞에 다시 펼쳐 보일 것입니다.
