프로사로로푸스 막시무스

짧은 볏이 만든 신호 체계

이 볏은 코리토사우루스처럼 길게 뻗은 투구형 장식과 달리 전방으로 낮게 돌출돼, 시각 과시보다 근거리 식별과 발성 공명에 맞춘 구조로 해석된다. 머리뼈 내부 통로를 보면 공기 흐름을 조절하며 소리를 증폭했을 가능성이 제기되고, 무리 이동 중 개체 간 간격을 맞추는 장치였을 것으로 본다. 같은 계통 안에서도 장식 방향이 달라진 이유는 짝짓기 과시뿐 아니라 서식지 시야 조건과 포식 압력 차이에서 찾는 편이 설득력 있다.

넓은 평원에서의 방어 동선

앨버타 평원에서 티라노사우루스나 고르고사우루스 같은 대형 포식자와 시간을 공유했기 때문에, 이 종의 핵심 생존 전략은 단독 회피보다 집단 기동에 있었다. 튼튼한 뒷다리와 긴 꼬리는 급가속 뒤 방향 전환에 유리했고, 앞다리 보행을 섞어 에너지를 아끼다가 위기 순간 두 발 질주로 전환했을 것으로 복원된다. 무리 전체가 파도처럼 방향을 꺾는 행동이 포식자의 추격 각도를 무너뜨렸을 가능성이 크다.

초식 공룡 경쟁에서의 강점

같은 지역의 센트로사우루스가 낮은 식생을 끊어 먹는 데 강했다면, 프로사로로푸스 막시무스는 넓은 부리와 치열로 다양한 식물을 빠르게 처리하는 범용성이 강점이었다. 씹기와 재교체를 반복하는 치아 배터리는 계절별 식물 조성이 바뀌어도 식단을 크게 흔들리지 않게 만들었고, 이는 큰 무리를 오래 유지하는 기반이 됐다. 그래서 이 종은 변동이 큰 후기 백악기 평원을 실제로 굴린 운영형 초식 공룡으로 읽힌다.