스테고케라스 노보멕시카눔(Stegoceras novomexicanum)은 머리뼈의 두꺼운 돔이 어떻게 자라고 기능했는지를 보여 주는 캄파니아절 파키케팔로사우루스류다. 미국 뉴멕시코 산후안 분지의 지층에서 나온 재료 덕분에, 후기 백악기 건조 평야에서 작은 초식 공룡이 어떤 방식으로 경쟁을 피했는지까지 읽게 만든다.
돔형 두개골이 말하는 행동 신호
이 종의 핵심은 단순히 머리가 두껍다는 사실보다, 두개골 상부가 충격 완화와 과시를 함께 맡았을 가능성이다. 같은 무리 안에서 정면 충돌을 했는지, 옆으로 밀어내는 접촉 행동이었는지는 논쟁이 있지만 최소한 시각적 신호 기관 역할은 분명했을 것으로 본다. 두개골의 성장 단계가 완전히 이어지지 않아 성체 형태는 보수적으로 복원된다.
산후안 생태계에서의 자리
같은 시기 산후안에는 대형 초식 공룡과 포식 공룡이 함께 있었기 때문에, 이 공룡은 낮은 식생과 빠른 회피를 조합해 틈새를 유지했을 가능성이 크다. 펜타케라톱스와 비교하면 방어 장비의 철학이 다르고, 오르니토미무스와 겹쳐 보면 이동 속도를 살린 공간 분할 전략이 더 또렷하다. 결국 이 종은 거대 공룡 사이에서 작지만 정교한 사회 신호와 기동성으로 버틴 쪽에 가깝다.
