강바람을 견딘 초원의 맥박, 테논토사루스 틸렏티
테논토사루스 틸렏티는 압티아절에서 알비아절로 넘어가는 느린 대지의 호흡 위를 걸으며, 시간의 결을 몸에 새긴 존재로 그려집니다. 지금의 미국 Big Horn, Wheatland, Yellowstone을 잇는 터전까지 흔적이 넓게 남아, 한 종의 삶이 얼마나 길고 깊게 전개되었는지 조용히 들려줍니다.
고대의 풍경이 열리다 지층의 문이 열리면, 압티아절과 알비아절 사이 125 ~ 100.5 Ma의 공기가 먼저 가슴에 내려앉습니다. 거친 평원과 물길이 교차하던 땅에서 테논토사루스 틸렏티는 서두르지 않는 걸음으로 계절의 변덕을 건너갔을 모습입니다. 그리고 그 여정은 한 지점이 아니라 여러 터전으로 이어지며, 오래 지속된 생존의 리듬을 들려줍니다.
진화가 남긴 고유한 문법
살아남는 방식은 언제나 한 가지가 아니며, 이 계통의 몸은 버티고 이동하는 순서를 정교하게 고른 결과처럼 읽힙니다. 같은 압력 앞에서도 골격 비율과 무게중심을 다르게 운용했다는 흔적은, 매일의 선택이 곧 진화였음을 조용히 증언합니다. 어쩌면 그 선택 덕분에 이 이름은 한 계절이 아니라 긴 시대를 통과해 우리 앞에 도착했는지도 모릅니다. 미크로베나토르 케레르와 테논토사루스 틸렏티, 같은 무대의 공존 Big Horn권의 같은 하늘 아래, 미크로베나토르 케레르와 테논토사루스 틸렏티는 서로의 속도를 재며 길을 달리했을 가능성이 큽니다. 분류의 결이 달라 이동과 방어의 우선순위가 갈렸기에, 정면의 충돌보다 서로의 자리를 존중하며 비켜 가는 균형이 오래 이어졌을 것입니다. 사로포세돈 프로테레스가 드리운 거대한 기척 곁에서도 마찬가지로, 비슷한 압력 앞에서 서로 다른 몸의 운용이 다른 동선을 만들며 평원을 지켜냈을 모습입니다.
미래가 채워야 할 페이지
1970년 Ostrom이 이름을 건넨 뒤에도, 테논토사루스 틸렏티의 삶에는 여전히 말해지지 않은 장면이 남아 있습니다. 화석 흔적이 51차례 이어진다는 사실은 침묵이 끝났다는 뜻이 아니라, 더 먼 계절과 더 미세한 습관을 들려줄 문장이 아직 지층 속에 잠들어 있음을 뜻합니다. 그래서 다음 발굴의 손길은 결핍을 메우는 일이 아니라, 오래된 숨결의 빈 여백을 천천히 밝혀내는 여정이 됩니다.
