디플로도쿠스(Diplodocus carnegii)는 거대한 몸을 세우기보다 길게 눕혀서 공간을 가르는 데 특화된 용각류였다. 목과 꼬리를 극단적으로 늘린 체형 덕분에 한 자리에서 넓은 식생대를 훑어 먹고, 위험이 오면 몸 전체를 돌리기 전에 꼬리와 몸통 각도로 먼저 거리 조절을 했을 것으로 복원된다. 미국 서부 모리슨층에서 나온 기록은 이 전략이 단발성이 아니라 같은 환경에서 반복된 생활 방식이었음을 보여 준다.
낮은 몸통으로 넓게 긁는 먹이 동선
이 종의 전형적 골격은 앞다리보다 뒷다리가 약간 높은 실루엣을 만들어, 머리를 크게 치켜들지 않고도 저층 식물을 오래 이용하기 좋다. 카마라사우루스처럼 두꺼운 머리로 굵은 가지를 처리하는 방식보다, 디플로도쿠스는 가늘고 긴 주둥이로 식생을 넓게 훑는 쪽에 가까웠던 것으로 본다. 같은 초식 공룡이라도 입 모양과 목의 쓰임이 다르면 경쟁보다 미세한 먹이 분할이 먼저 일어났을 수 있다.
포식 압박에 대한 긴 꼬리의 답법
알로사우루스가 공존하던 지층에서 디플로도쿠스는 장갑이나 뿔 대신 거리 유지 능력으로 버텼을 공산이 크다. 꼬리 끝을 빠르게 휘둘렀다는 가설은 과장된 전설로 소비되기 쉽지만, 최소한 긴 꼬리가 위협 방향을 흔들고 추격 각도를 흐트러뜨리는 데 유리했으리라는 해석은 골격 비례와 잘 맞는다. 거대한 몸집 하나로 밀어붙인 동물이 아니라, 긴 축 두 개를 따로 조종해 생존 공간을 확보한 초식동물로 보는 편이 더 정확하다.
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