협곡의 황혼을 지켜낸 방패, 우타흐케라톱스 겓티
우타흐케라톱스 겓티라는 이름은 늦은 백악기의 바람 속에서 땅을 단단히 딛고 서던 초식 공룡의 숨결을 떠올리게 합니다. 우타케라톱스 계통의 이 존재는 화려함보다 버팀의 미학으로, 삶의 무게를 머리 장식과 뿔에 실어 나르던 모습입니다.
고대의 풍경이 열리다 미국 Garfield의 지층을 스치는 먼지는 캄파니아절에서 마스트리흐트절로 이어지는 83.5 ~ 70.6 Ma의 긴 시간을 조용히 품고 있습니다. 그 시간의 결 사이로 우타흐케라톱스 겓티의 발자취가 어렴풋이 떠오르고, 메마른 평원과 낮은 숲이 번갈아 열리던 계절이 눈앞에 전개됩니다. 비로소 우리는 한 생명이 땅의 결을 어떻게 읽으며 하루를 건넜는지, 그 느린 박동을 따라가게 됩니다.
생존을 위한 정교한 설계 이 공룡의 머리 장식과 뿔 중심의 방어는 과시의 장식이라기보다 위협 앞에서 몸을 지키기 위해 선택된 오래된 문법으로 그려집니다. 정면을 버티는 구조를 품었다는 사실은 도망보다 견딤을 택해야 했던 순간들이 반복되었음을 조용히 증언합니다. 그리하여 해부학의 선 하나하나가 우연이 아니라 생존의 축적이었음을, 우리는 따뜻한 시선으로 읽게 됩니다. 우타흐케라톱스 겓티, 경쟁 대신 공존을 택한 리듬 같은 캄파니아절의 Garfield 무대에는 아크리스타부스 각스라르소니와 파라사로로푸스 키르토크리스타투스도 숨을 나누고 있었습니다. 아크리스타부스가 무리 이동과 회피의 리듬으로 들판을 건널 때, 우타흐케라톱스는 두개 장식과 뿔의 방어로 다른 결의 안전을 마련했을 가능성이 큽니다. 파라사로로푸스와 나란히 놓인 장면에서도 골격 비율과 무게중심 운용의 차이는 먹이와 동선을 미세하게 가르며, 서로의 자리를 존중해 비켜 가는 균형으로 이어졌을 모습입니다.
잠들지 않은 여백
이름은 2010년 Sampson 외 연구진에 의해 세상에 놓였지만, 남아 있는 흔적은 단 한 건이라서 오히려 시간의 침묵을 더 짙게 만듭니다. 희귀한 증거일수록 빈칸은 결핍이 아니라 지구 역사가 끝내 감추어 둔 장면처럼 빛납니다. 어쩌면 다음 발굴의 한 삽이 이 조용한 공백을 깨우고, 우타흐케라톱스 겓티의 하루를 더 선명하게 들려줄 것입니다.
