카스모사루스 벨리

뿔보다 프릴을 키운 방어 설계

센트로사우루스처럼 코뿔 중심의 짧은 프릴형과 견주면 카스모사우루스 벨리는 길고 넓은 프릴 가장자리를 강조한다. 이런 형태는 포식자를 정면에서 찌르는 용도보다 측면 위협을 버티고 개체 간 신호를 주고받는 데 유리했을 것으로 본다. 프릴의 창과 가장자리 뼈 배열은 성장 단계에 따라 비율이 달라져 성숙 개체에서 장식 효과가 더 커졌을 가능성을 시사한다. 머리 구조 전체를 보면 무기 하나보다 방패와 표지판을 겸한 장치에 가깝다.

강변 초원에서 벌어진 초식 밀도 경쟁

같은 지층의 람베오사우루스, 에드몬토사우루스와 같이 보면 카스모사우루스 벨리는 먹이 높이와 이동 동선을 미세하게 나눴을 가능성이 크다. 주둥이와 턱의 작동 범위를 고려하면 낮은 식생대를 넓게 훑어 먹으며 천천히 전진했을 것으로 읽힌다. 무리 생활을 했다면 프릴의 형태 차이는 개체 식별과 번식기 과시에 직접 쓰였고, 이 신호 체계가 충돌을 줄이는 장치로도 작동했을 수 있다. 이런 환경에서는 최고 속도보다 집단 간격과 전방 경계 유지가 생존 효율을 좌우했을 것이다.

같은 속 내부에서 더 또렷해진 분화

가까운 친척인 카스모사루스 루스셀리와 비교하면 벨리형은 프릴 비율과 안와 뒤쪽 윤곽에서 다른 패턴을 보인다. 이 차이를 독립 형질로 볼지 성장 변이로 볼지는 계속 논쟁거리였지만, 표본이 누적되면서 두 해석을 구간별로 나눠 읽는 접근이 힘을 얻고 있다. 그래서 카스모사우루스 벨리는 북아메리카 후기 백악기 케라톱스류의 사회 신호와 종 분화를 함께 추적하게 만드는 핵심 재료가 됐다.