황혼 초원을 건너는 가느다란 뿔, 렙토케라톱스 그라키리스
브라운이 1914년에 이 이름을 붙였을 때, 작은 몸짓 속에서도 한 시대의 결이 살아 있음을 먼저 들었을 것입니다. 렙토케라톱스 그라키리스는 거대한 포효보다 낮은 호흡으로 평원을 읽어 내던 존재로 그려집니다.
고대의 풍경이 열리다 마스트리흐트절의 늦은 빛, 72.1 ~ 66 Ma의 바람은 지금의 미국 Park와 Carter, 그리고 캐나다 Alberta로 이어지는 땅 위를 천천히 쓸고 지나갑니다. 먼지와 풀내음이 엇갈리는 그 평원에서, 시간은 서두르지 않고 발자국 하나하나를 깊게 눌러 두는 모습입니다. 그리하여 이 작은 케라톱스의 그림자도 계절의 결 사이로 조용히 떠오릅니다.
생존을 위한 정교한 설계 이 공룡에게 두개 장식과 뿔은 과시보다 버팀의 언어에 가까웠습니다. 거친 순간마다 몸을 지키는 방향을 먼저 고르고, 필요할 때는 재빠른 이동으로 거리를 벌리는 선택이 생존의 습관으로 전개됩니다. 화려함이 아니라 절제가 남긴 형상, 어쩌면 그것이 렙토케라톱스라는 고유한 갈래가 끝내 붙들어 낸 삶의 문법이었겠습니다.
마스트리흐트절의 렙토케라톱스 그라키리스, 공존의 균형
같은 시기 같은 권역에서 트리케라톱스 프로르수스가 다가오면, 두 존재는 힘을 겨루기보다 서로 다른 보행의 리듬으로 초원을 나눠 썼을 듯합니다. 안킬로사우루스가 골편 갑옷과 꼬리의 위엄으로 길을 열 때에도, 렙토케라톱스는 더 가벼운 방어의 태세로 다른 동선을 택했을 가능성이 큽니다. 비로소 이 평원은 승자 하나의 무대가 아니라, 각자의 방식으로 하루를 지켜 내는 균형의 장면으로 완성됩니다.
지층이 숨긴 질문들 오늘 우리 곁에 남은 것은 다섯 번 포착된 흔적이지만, 그 수는 침묵이 아니라 오래된 지구가 아껴 둔 문장처럼 느껴집니다. 아직 열리지 않은 지층의 접힌 면마다 렙토케라톱스의 또 다른 하루가 잠들어 있고, 미래의 발굴은 그 여백에 숨결을 더해 줄 것입니다. 그래서 이 이야기는 끝맺음이 아니라, 다음 장면을 기다리는 조용한 예고로 남습니다.
