돌바람의 왕관, 메두사케라톱스
메두사케라톱스라는 이름은 바람이 오래 쓸고 간 지층 위에 남은 낮고 단단한 숨결처럼 들립니다. Ryan 외 연구진이 2010년에 이 이름을 세상에 올려놓았을 때, 아주 먼 시간의 문이 조용히 열리는 느낌을 전해 줍니다.
시간의 문턱을 넘어
오늘의 미국 Hill 일대가 아직 깊은 고생대의 여운을 품던 때, 이 생명은 캄파니아절의 들판을 건너기 시작했을 것입니다. 그리고 마스트리흐트절로 기울어 가는 83.5 ~ 70.6 Ma의 긴 흐름 속에서, 하루의 빛과 그림자가 느리게 반복됩니다. 그 풍경은 숫자의 줄이 아니라, 계절과 식생의 호흡이 교차하던 오래된 무대였습니다.
진화가 남긴 고유한 문법
초식의 길은 온순함이 아니라 끈기를 요구했고, 몸의 균형을 오래 지키는 일이 곧 생존의 핵심으로 전개됩니다. 같은 압력 아래에서도 골격 비율과 무게중심을 어떻게 다루는지에 따라 선택은 달라지며, 메두사케라톱스도 그 갈림길에서 자신만의 리듬을 세웠던 모습입니다. 화려한 돌진보다 흔들리지 않는 버팀이, 이 존재의 시간을 더 길게 붙들어 주었을 것입니다. 주디케라톱스와 메두사케라톱스, 같은 무대의 공존 같은 Hill의 같은 시기에는 주디케라톱스와 브라키로포사우루스도 들판의 결을 함께 나눴습니다. 모두 초식의 자원에 기대어 살았기에, 그들은 매번 정면으로 소모하기보다 동선과 먹이 자리를 조율하며 서로의 거리를 지켜 냈을 가능성이 큽니다. 어쩌면 긴장은 있었어도, 그 긴장은 파괴가 아니라 공존의 균형을 세우는 조용한 규칙으로 남았을 것입니다.
잠들지 않은 여백
이 종을 비추는 화석이 단 한 점이라는 사실은 부족함이 아니라, 지구 역사가 남긴 희귀한 증언에 가깝습니다. 아직 말해지지 않은 구간이 넓기에 상상은 더 신중해지고, 그리하여 메두사케라톱스의 하루는 베일 속에서 더 깊은 울림을 남깁니다. 미래의 발굴이 이 여백을 조금 더 밝혀 줄 때, 우리는 이 이름을 지금보다 따뜻하고 선명한 장면으로 다시 만나게 될 것입니다.
