스티라코사루스 알베르텐시스(Styracosaurus albertensis)는 얼굴 앞의 코뿔과 프릴 가장자리의 긴 가시를 한 번에 키워 멀리서도 종을 알아보게 만든 각룡류다. 캄파니아절 북아메리카, 특히 캐나다 앨버타의 퇴적층에서 반복해서 나오는 표본 덕분에 단순한 뿔 공룡을 넘어 생활 전략까지 비교할 수 있다.
코뿔 하나와 프릴 가시의 배치
이 종의 핵심은 뿔의 개수보다 배치다. 전방의 굵은 코뿔은 짧은 거리 충돌과 과시에 유리하고 프릴 가시는 옆각도에서도 실루엣을 크게 만들어 개체 식별 신호로 작동했을 가능성이 있다. 턱과 치열은 거친 식물을 끊어 먹기에 충분해서 하드로사우루스류와 같은 서식지에서도 먹이 층위를 나눠 썼을 것으로 본다.
무리 생활에서 커진 얼굴 신호
대형 각룡류의 뼈층이 자주 무리 단위로 발견되는 점을 보면 스티라코사우루스도 계절 이동이나 번식기에 집단 행동을 했을 개연성이 높다. 이때 얼굴 장식은 포식자 억제뿐 아니라 같은 종 사이 거리 조절, 짝 선택, 서열 신호까지 함께 맡았다고 해석된다. 어린 개체와 성체가 장식 밀도를 달리했을 가능성도 이 맥락에서 읽힌다. 즉 뿔은 무기이면서 동시에 사회적 표지판이었다.
앨버타 초식공룡 경쟁판에서의 자리
같은 앨버타의 켄트로사우루스와 비교하면 스티라코사우루스는 코뿔 비중이 더 크고 프릴 윤곽도 더 과감해 시각 신호의 성격이 다르게 읽힌다. 하드로사우루스류와 공존하던 범람원에서 이 차이는 먹이 선택보다 개체군 조직 방식에서 갈림을 만들었을 수 있다. 그래서 스티라코사우루스를 보면 후기 백악기 초식공룡 사회가 힘과 과시, 집단 질서를 한 몸에 묶어 운영됐다는 점이 또렷해진다.
