황혼 평원의 작은 심장, 테스케로사루스 아스시니본시스
테스케로사우루스 아스시니본시스라는 이름은, 백악기의 마지막 장을 건너온 낮은 박동처럼 들립니다. 브라운이 2011년에 붙인 이 이름은 오래된 땅의 숨결을 오늘의 귀 가까이 데려오는 모습입니다. 같은 테스켈로사우루스 계통 안에서도, 이 존재는 자신만의 걸음으로 시간을 통과해 온 듯합니다.
고대의 풍경이 열리다 캐나다 사스캐처원의 지층이 갈라질 때, 마스트리흐트절의 공기는 다시 서늘하게 번져 옵니다. 그 무대는 70.6 ~ 66 Ma, 거대한 끝과 새로운 시작이 한 하늘 아래 스치던 시절로 전개됩니다. 비로소 그 들판 위로, 테스케로사우루스 아스시니본시스의 조심스러운 이동이 눈앞에 그려집니다.
진화가 남긴 고유한 문법
가까운 친연의 테스케로사우루스 네그렉투스를 떠올리면, 닮은 뿌리 위에서도 삶의 방식은 미묘하게 갈라집니다. 체형을 다루는 법과 머무는 자리의 선택이 조금씩 달라지며, 생존은 거친 승부가 아니라 긴 조율로 완성됐습니다. 어쩌면 그 세밀한 차이가 마지막 백악기 평원에서 버텨 내는 힘이 되었을 것입니다.
테스케로사루스 아스시니본시스가 남긴 공존의 결
같은 시기, 같은 사스캐처원의 평원에서 트리케라톱스 프로르수스가 모습을 드러내면 풍경은 단일한 질서가 아니라 복수의 리듬으로 흔들립니다. 둘은 서로를 몰아붙이기보다 동선을 달리하고 순간을 나누며, 먹이와 시선을 조용히 가르는 쪽을 택했을지도 모릅니다. 그리하여 긴장감은 파열이 아니라 균형으로 남고, 평원은 공존의 기술을 오래 연습했을 것입니다.
잠들지 않은 여백
이 존재를 붙들어 둔 흔적은 지금 단 하나, 그래서 희소함은 부족함이 아니라 지구 역사가 남겨 둔 깊은 여운입니다. 작은 파편 하나만으로도 테스케로사우루스 아스시니본시스는 당시 생태계의 결을 낮고 길게 들려주고 있습니다. 여전히 다음 발굴의 손길이 그 여백을 천천히 채우며, 아직 들리지 않은 마지막 숨결을 우리 앞으로 데려올 것입니다.
